据俄通社－塔斯社报道，“月球9号”于1966年1月31日发射升空，在太空中飞行4昼夜后进入月球轨道。随后，“月球9号”开始向月球表面进发。2月3日21：45，地面指挥中心收到“月球9号”发回的信号：已经在月球表面成功着陆。根据地面指令，“月球9号”在月球上打开天线并启动了摄像和传送装置。不久，地面指挥中心收到了人类历史上首次自月球表面发回的图像。不知是出于何种原因，苏联当时并未“宣扬”成功登月的创举。后来，“月球”系列无人自动航天器数次成功登月。1970年9月，“月球12号”无人自动航天器再次成功登月，并把总量100多克的月球土壤标本带回地球。经专家鉴定，月球的土壤是一种颗粒型、大小不等的深色粉末，很像是潮湿的沙子。这些月球土壤标本大部分至今仍保存在俄罗斯。
冷战时期，苏美两国在航天领域展开激烈竞争，这也从某种程度上加速了人类登月进程。当美国提出“阿波罗”登月计划时，苏联则推出了“月球”系列登月计划。据悉，20世纪60至70年代，苏联积极实施探索月球的计划，共研制发射了46个登月装置，“月球”系列航天器就是这一时期的产品。不幸的是，这些航天器中只有9个顺利完成预定飞行计划。有报道认为，成功率太低和耗资巨大最终迫使苏联放弃载人登月计划，这才使美国在载人登月领域“独领风骚”。
