公元前663年，齐桓公应燕国的要求，出兵攻打入侵燕国的山戎，相国管仲和大夫随同前往。齐军是春天出征的，到凯旋而归时已是冬天，草木变了样。大军在崇山峻岭的一个山谷里转来转去，最后迷了路，怎么也找不到归路。
虽然派出多批探子去探路，但仍然弄不清楚该从哪里走出山谷。时间一长，军队的给养发生困难，情况非常危急，再不找到出路，大军就会困死在这里。管仲思索了好久，有了一个设想：既然狗离家很远也能寻回家去，那么军中的马尤其是老马，也会有认识路途的本领。
于是他对齐桓公说“大王，我认为老马有认路的本领，可以利用它在前面领路，带引大军出山谷。”齐桓公同意试试看。管仲立即挑出几匹老马，解开缓绳，让它们在大军的最前面自由行走。也真奇怪，这些老马都毫不犹豫地朝一个方向行进。大军就紧跟着它们东走西走，最后终于走出山谷，找到了通往齐国的大路。
此故事来自《韩非子·说林上》，由此产生了老马识途这一成语，比喻有经验的人熟悉情况，能在某个方面起指引的作用。
不可否认，经验在大多数时候是十分重要的_它对成功的推动力是不可低估的。但是，我们应当清醒地看到，经验常有它的片面性和特殊性，它的作用并不是永久性的。社会在发展，若是什么事都一味地依赖经验，不会灵活对待，势必要付出沉重的代价。
美国反托拉斯法通过之后，许多大企业遭到了被解散的命运，作为美国首屈一指的大企业美孚石油公司，当时虽然没有被解散，但是20年之后，迫于舆论的压力，美国国会准备起诉美孚石油公司。一时，被解散的阴云笼罩了整个公司。按照以往的经验，美孚石油公司老板洛克菲勒派人四处拉关系，找门路，但是全都没有用，洛克菲勒自认为这次回天无力了。
就在这个时候，公司法律事务所的一个叫杜勒斯的律师对洛克菲勒说：“过去的经验已经不行了，我们为什么不找到一条新的出路呢？”
洛克菲勒开始的时候不以为然，可是当杜勒斯把他的想法说出来后，洛克菲勒高兴得跳了起来。杜勒斯的方法是：把各州的分公司宣布为独立的公司，这些公司表面上都有一名独立的老板，而实际上还是听命于洛克菲勒。
就这样，美孚石油公司得以保存了下来。事后，洛克菲勒问杜勒斯怎样想到这样一个好主意时，杜勒斯说：“因为我毫无经验，我的头脑里没有条条框框。”
