恐龙灭绝场景艺术图。（图片来历：CLAUS LUNAU/SCIENCE SOURCE）
来历：举世科学
6600万年前，一颗小行星撞向地球，引发继续数千年的气候灾变，一切的非鸟恐龙在冰冷与饥饿中死去。这个“小行星碰击学说”，是咱们最了解的恐龙灭绝假说。可是，实在的故事远没有如此简略。刚刚宣布在《科学》杂志上的两项研讨通知咱们，印度德干的超级火山喷射也是恐龙灭绝的重要推手。但是，随之而来的，是一场全新的争辩……
6600万年前的白垩纪晚期，一块直径至少10千米的小行星碎片穿透大气层，在墨西哥犹加敦半岛砸出一个直径达180千米的陨石坑。这次能量相当于100万亿吨TNT当量的碰击让北美的生物敏捷逝世，并引发海啸与超级地震。随之扬起的火山灰与二氧化硫（SO2）让阳光难以抵达地球，地球进入绵长的隆冬，生态系统堕入溃散。很快，包含一切非鸟恐龙在内，地球上75%的物种灭绝，以恐龙为代表的中生代匍匐生物偏居一隅，而曾经在旮旯中挣扎的哺乳动物从此站上地球舞台的中心。
这段描绘，是咱们最了解的恐龙灭绝场景。1980年，地质学家发现，常见于小行星的稀有金属铱在白垩纪晚期大量呈现，这让碰击理论开端进入科学家的视野。到了上世纪90时代，尤卡坦半岛的希克苏鲁伯陨石坑被发现后，科学界总算达到共同：大约6600万年前，一颗足以构成生物大灭绝的小行星光临了地球。“小行星碰击导致恐龙灭绝”的故事也敏捷流行起来。
希克苏鲁伯陨石坑轮廓图。图片来历：（DETLEV VAN RAVENSWAAY/SCIENCE SOURCE）
但在这个看似偶尔的碰击事情背面，是地质学界继续至今的一场争辩。恐龙灭绝，就是一颗小行星这么简略吗？
德干火山
争辩的焦点，远在地球的另一侧。德干地盾，坐落印度西部的德干高原，由面积50万平方千米、厚度超越2千米的玄武岩组成。这些暗黑色的岩体，源自一系列超级火山喷射。熔岩在地表冷却后，通过一系列地质进程，演变成今日的玄武岩。当科学家尽或许精确地测出这些岩石的年纪时，一个惊人的偶然浮出水面：那次规划惊人的火山喷射，恰巧发作在大约6600万年前！
德干地盾。（图片来历：Nicholas/Wikipedia）
两个史诗级的地质灾祸，刚好简直一起呈现在恐龙时代的结尾。谁才是恐龙灭绝的首要推手？这两次灾祸之间，是否存在内涵相关？
要恢复恐龙末日的场景，只是精确到“大约6600万年前”还远远不够。科学家有必要找出火山喷射与小行星碰击之间精确的时刻联络。这个问题看似简略：科学家只需要从德干地盾的岩石记载中找到小行星碰击的方位、火山喷射开始与完毕的方位，再通过开展多年的定年技能，测定这些事情的时代。
不过，问题就在这儿：在实际操作中，无论是精准定年仍是寻觅碰击点，都充满了应战。在最新一期的《科学》杂志中，人们期待已久的打破总算呈现。关于关怀恐龙命运的吃瓜大众来说，有一个好消息和一个坏消息：好消息是，一次性呈现了两篇打破性的论文；而坏消息是，这两项研讨的定论存在不小的不合。
这两项研讨别离来自Courtney Sprain领导的加州大学伯克利分校团队，以及以Blair Schoene为首的普林斯顿大学团队。两支研讨团队通过对德干地盾地质记载的研讨，别离重建了6600万年前的恐龙灭绝场景。
两个故事 让咱们首要进入伯克利团队描绘的恐龙末日。
那是6605.2万年前，这时德干高原的火山现已继续安稳地喷射了40万年，而全球气温在升高5℃后又降回原点。滚热的熔岩早已覆盖了德干高原，勾勒出一片广袤的生命禁区。对生活在全球其他区域的恐龙来说，尽管姑且谈不上灭顶之灾，但气候的重复改变让生态系统变得软弱，这也为随后的事情埋下伏笔。
图片来历：José-Luis Olivares/MIT
小行星来了。出人意料的小行星撞向尤卡坦半岛，喷溅物索取了北美一切生物的性命。然后，火山灰与二氧化硫进入大气层，阻挠阳光射向地上。短短几十年，气温下降了2~4℃，地球也进入了长达数千年的绵长冬天。气温的急剧改变与光照的削弱，让本就软弱的生态系统寸步难行。
小行星碰击的另一个成果，是一场里氏10级的超级地震。尽管咱们难以恢复板块开裂的悉数进程，但研讨团队揣度，不久之后，受全球超级地震的扰动，德干火山的喷射加重。在碰击后的60万年间，德干火山的喷射量是小行星碰击前的3倍之多。随之开释的温室气体让地球再次进入绵长的升温形式。就这样，在冰与火的替换之间，火山完成对恐龙的丧命一击。
而在普林斯顿团队的故事中，小行星碰击发作在6601.6万年前——与伯克利团队测定的时刻简直共同。同样在碰击前40万年，德干的火山喷射拉开了前奏。不过，不同于上一个故事中继续100万年的安稳喷射，Schoene以为火山喷射包含了4个活泼期；而在两次活泼期之间，是长达10万年的间歇期。风趣的是，喷射最剧烈的第2个活泼期呈现在碰击之前，而小行星碰击则是落在间歇期！
Schoene论文中火山喷射的4个活泼期 Schoene论文中火山喷射的4个活泼期
咱们很简单得出两个定论：1、早在小行星碰击之前，构成德干地盾的大部分岩浆现已喷出地表，因而火山对生物的影响也首要体现在碰击之前；2、碰击没有影响德干火山的喷射——碰击事情后，德干火山仍然处于“熄火”状况。
因而，在Schoene的故事中，火山喷射与小行星碰击，看上去更像是一个惊人的偶然——两个没有任何联络，但都足以对恐龙构成毁灭性冲击的事情，恰巧简直在同一时刻发作。所以，在两层冲击之下，恐龙堕入万劫不复。
缝隙在哪？
在这两个恐龙灭绝的故事中，德干地盾的火山都扮演着重要的人物。但对其与小行星碰击的联络，却有着天壤之别的解读。为什么对同一区域、同一时刻的研讨，呈现了如此差异？其间的关键在于，两项研讨选用了不同的研讨办法。
在地学研讨中，时代测定按照的是放射性同位素的衰变——通过特定的半衰期，放射性同位素衰减一半。理论而言，不同的同位素系统，应该得出共同的定论。但在实际操作中，因为定年资料的不同、精确度的差异等要素，即便尽或许确保取样与操作的精确、进行差错校对，也往往发生不同的成果。
关于6000多万年前的白垩纪晚期，两种最常运用的定年手法——Schoene团队选用的铀-铅定年，以及Sprain团队的氩/氩定年，就存在这样的问题。
两位通讯作者在称誉对方作业的一起也都指出，对方的研讨中存在显着的缝隙。在Schoene看来，他们的优势在于，铀-铅定年比氩/氩定年精度更高。他们对德干火山喷射阶段的分析，正是高精度的体现。此外，Sprain团队测定的目标（斜长石）在岩浆喷出地表之前就现已结晶成形，时刻上的差错在所难免。
而在另一边，伯克利的Sprain将锋芒指向测定目标的代表性。Sprain写道，他们运用的斜长石彻底源自火山喷射，因而彻底反映了火山喷射事情；而对方测定的锆石或许构成于喷射进程，但也或许构成于非喷射期的堆积进程，这或许是差错的重要来历。
在这两个故事中，哪一个才是更挨近本相的？仍是说，一切人都还没有挨近本相？看来，关于恐龙灭绝的完好进程，这些地质学家还要再争辩一阵子了。
