在对一具拥有500年历史的少女冰冻木乃伊进行分析时，科学家发现这名少女死前肺部被细菌感染。
通过对这具名为“处女”的木乃伊进行研究，科学家能够进一步了解古代的疾病。
此外，这一发现也有助于预防新型疾病或者过去曾经出现，现在又卷土重来的疾病。500年前，这位15岁的少女在海拔22100英尺(约合6736米)的阿根廷尤耶亚科火山被献祭，死前感染上一种与肺结核类似的疾病。
“少女”木乃伊
研究过程中，科学家利用拭子从木乃伊的嘴唇上提取样本，而后与病人的拭样进行比较，最后得出这一发现。据悉，在如此古老的尸体上诊断出疾病还是第一次。
研究论文主执笔人、纽约城市大学约翰杰刑事司法学院教授安格里奎-考哈尔斯表示：“在古尸组织内发现病菌并不是第一次，但直到现在，科学家也无法确定致病因子到底是处于潜伏状态还是活跃状态。
我们采用的技术为破解历史上一些最大的谜团打开了一扇门，例如1918年的流感为何具有破坏性。此外，这项研究也有助于我们了解未来可能面临的巨大威胁，例如出现新的致病因子或者已知传染病又重新出现。”
这具木乃伊被完好保存下来，让进行这种分析成为一种可能。在她的发内，科学家甚至发现了虱子。
“少女”木乃伊
研究过程中，科学家利用拭子从印加木乃伊的嘴唇内提取样本，而后将发现的蛋白质与人类基因组数据库内的相关数据进行比较。结果发现蛋白质与慢性呼吸系统感染患者的蛋白质类似。对DNA进行的分析显示，木乃伊体内发现的病毒可能是分支杆菌，这种病毒可导致上呼吸道感染和肺结核。对肺部进行X射线检测结果显示，这位少女在死亡前不久出现肺部感染。
