2016年是一个航天大年，世界各国将进行一系列的重要发射活动。
就在最近，我国宣布新研制的长征五号和长征七号火箭、天宫二号空间实验室以及神舟11号载人飞船等都将在最近两年相继择机发射，从而将我国载人航天计划大踏步向前推进。而西方国家今年也将是动作频频，在关注我国相关航天动态的同时，也一并对西方，尤其美国在今年将要上演的一些重要航天事件进行盘点。
近年来美国航天领域的一个引人注目的趋势便是私人航天产业的异军突起。就在今年，这一领域的领头羊SpaceX公司将要对此新研制的火箭和飞船进行测试。而与此同时，主要瞄准太空旅行产业前景的公司，如亚马逊创始人杰夫·贝索斯旗下的航天企业“蓝色起源”( Blue Origin)以及英国维珍航空创始人理查·布兰森旗下的“维珍银河”(Virgin Galactic)都将继续进行各自的亚轨道飞船技术测试，这两家公司的目标是在未来为付费用户提供飞往大气层边缘的亚轨道飞行体验。
当然，如果你不太关心载人航天或是亚轨道太空旅行，那么今年也有一系列重要的无人深空探测计划将取得进展，值得关注。
1、事件：太空旅行技术测试
时间：全年
太空旅行技术测试
太空旅行公司，如“维珍银河”和“蓝色起源”此前都已经表示他们将会在今年继续开展各自的亚轨道飞船技术测试。这两家公司希望将私人付费用户送往大气层边缘旅行，在此期间游客将能够经历数分钟的失重体验。
而在这场太空旅行竞争当中，贝索斯旗下的“蓝色起源”公司目前似乎遥遥领先于对手。这家公司前不久已经向外界展示了其能够实现新型火箭“新谢泼德”(New Shepard)的发射、着陆回收和再次发射。
而相比之下，“维珍银河”公司则仍然需要向外界证明自己的能力。在经历了2014年惨痛的坠机灾难之后，这家公司前不久刚刚展示了其新一架的“太空船2号”(SpaceShipTwo)。“维珍银河”表示，相关飞行测试工作将很快开始进行，但拒绝透露这艘飞船合适将进入太空。
2、事件：欧洲ExoMars火星探测器发射
时间：3月14日
欧洲ExoMars火星探测器发射
就在今年，欧洲空间局主导实施的“ExoMars”探测计划第一期将开始执行。该项目目前是一项由欧洲空间局和俄罗斯航天局合作进行的合作项目，其主要目标包括向火星发射3颗探测器。该项目的基本设想是寻找生命的线索，并验证未来可被用于火星探测的最新技术。
按照预定计划，今年3月份，俄罗斯将使用一枚“质子”运载火箭将两艘探测器发射升空，它们分别是“痕量气体轨道器”(TGO)以及“斯恰帕拉利EDM模块”，这里的EDM模块全称是指“大气层进入、下降与着陆验证模块”，这是一台着陆器。根据设计，TGO轨道器将对火星大气层开展研究，而着陆器将测试未来用于第三枚探测器，也就是ExoMars火星车着陆火星将要用到的一些关键技术，后者预计将在2018年发射升空。根据欧空局对外发布的消息，如果发射工作一切顺利，那么轨道器和着陆器预计将在今年10月份左右抵达火星。
