这次水星凌日中国并不是最佳观测地点，只有西部地区才能勉强看到一点。如果你昨天没有看到也没有关系，2019年11月11日会再次发生。但中国依然看不到。对于追星族而言，这可能不是什么问题。如果要在中国地区观看水星凌日，则要等到16年后的2032年11月13日。
“凌”这个字多少有点文言味，是“越过”的意思。这样的称呼是不是有点熟悉？联想正确。天文学家寻找系外行星的方法之一，也是利用行星在恒星前方越过时，产生的凌星（凌日）现象。当有行星从恒星前方越过时，恒星的亮度会发生周期性细微下降。对此进行精度极高的测量，就可以发现行星的存在。
系外行星“开普勒6b”主星的光度变化曲线
如果行星有大气层，比如金星那样，那么恒星发出的光就会有部分穿过这个大气层。通过光谱分析，我们就可以知道行星大气的成份。实际上，在太阳系的各行星表面，除了水星以外，都能观测到内圈其它行星产生的凌日现象。比如在火星上，就有机会看到地球凌日。但概率更小，下一次发生的时间是2084年11月10日。也许那时候我们的孙辈会有机会在火星上观赏这个奇观吧。
“信使号”拍摄的水星
水星究竟是个什么样的家伙？你可以凭借月球，来想像它的样子。它也是一颗岩石天体，基本上没有大气层。颜色和月球可能也差不多。它的个头很小，是太阳系最小的行星，半径只有2400多千米。它是离太阳最近的行星，表面温度极高，昼夜温差极大。它的近日点距太阳4600多万千米，远日点近6700万千米，偏心率非常大。水星的公转周期大约是88天，自转周期将近59天。以前人们认为它已被太阳潮汐锁定，但其实并没有，而是处于一种每公转2次便自转3次的共振状态。水星的轨道存在着一种奇特进动，起初人们还以为存在着另外一颗行星——火神星，是它影响了水星。但实际上并没有。直至爱因斯坦的广义相对论诞生后，这一现象才得以解释。
