据英国媒体报道，自从2013年7月以来，好奇号火星车在火星表面行驶了大约7.1公里，平均速度约为每月400米左右。但如果美国宇航局目前正在策划的一个项目变成现实，那么未来的火星漫游车将会携带一架小型直升机，它在一天内就可以飞行半公里远。
一旦投入使用，这种火星直升机将被用于每天升空勘察火星车周遭的环境状况，它执行这类任务的效率将要远远高于传统的火星漫游车。
目前有关火星直升机的概念正由设在加州的美国宇航局喷气推进实验室(JPL)进行研究。
位于加州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的工程师们正在研发一款独特的火星直升机(如图)
其主要设计目标是提升传统漫游车路径选择的效率，由于前者必须在地面上依靠轮子行进，操作人员必须对其周围环境进行观察并仔细为它挑选安全的路径，这将花费大量的决策时间。
每天，这种直升机将在火星上飞行2~3分钟，飞出大约半公里远。然而它也必须经受住火星上恶劣环境和其他不利因素的考验
这款研制中的火星直升机采用传统的旋翼式，其头顶安装有旋翼翼片。重量约为2.2镑(1公斤)，翼片展开长度约1.1米。尽管目前这项设计从很大程度上来说还仍然停留在概念设计阶段，但安装了相机设备的“火星直升机”一旦研制成功，将能够有效地快速勘测地形，从而帮助漫游车提升在火星上行进的效率。在这种小型火星直升机的头顶上安装有太阳能板，用于在白天吸收太阳能确保运行，并保证直升机系统在夜间不至于因温度过低而损坏。在白天运行时，这种直升机每次将会飞行2~3分钟，随后着陆，等待再次起飞。
